UICN CMC : Motions pour l’océan profond

La conservation des grands fonds marins figurait à l’ordre du jour la semaine dernière, alors que le Congrès mondial de la nature (CMC) de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) s’est tenu à Abou Dhabi, aux Émirats arabes unis. Le CMC est le plus grand rassemblement mondial de dirigeants gouvernementaux, de peuples autochtones, de scientifiques, de défenseurs de l’environnement et de membres de la société civile œuvrant pour la conservation de la nature.

L’UICN est une association multilatérale regroupant des organisations membres, des peuples autochtones et des gouvernements du monde entier, dont l’objectif principal est de promouvoir la conservation de la nature au bénéfice de la biodiversité et des populations. Le Congrès mondial de la nature de l’UICN, qui se réunit tous les quatre ans, offre à l’Union l’occasion de se rassembler et de définir son programme pour les années à venir, principalement par le biais du vote de motions.

Les motions de l’UICN – qui, une fois adoptées, orientent la politique de l’organisation et influencent les efforts mondiaux de conservation – invitent à la fois les membres de l’UICN et le Directeur général ainsi que les Commissions de l’UICN à respecter et à promouvoir ces actions. Les motions peuvent porter sur divers sujets, tels que la protection des écosystèmes et des espèces clés, les mesures d’atténuation et d’adaptation au changement climatique, ainsi que l’intégration des droits humains dans les actions de conservation de la nature.

Lors du CMC de l’UICN de cette année, deux motions proposées ont porté sur la protection d’un domaine de la biodiversité souvent négligé : les grands fonds marins.

Au cours des dernières décennies, les initiatives visant à comprendre et à protéger les écosystèmes des grands fonds marins (qui représentent environ 95 % de l’espace habitable sur la planète) se sont multipliées. Nous savons aujourd’hui que ces zones abritent une immense diversité biologique et jouent un rôle essentiel dans la capacité des océans à réguler le climat, à soutenir les chaînes alimentaires marines et à contribuer à la santé globale de la planète. La protection de l’océan, du fond marin à la surface, devrait être au cœur des efforts mondiaux visant à protéger au moins 30 % des océans d’ici 2030 (objectif 30×30), et les motions 032 et 035 mettent cet objectif en pratique.

Motion 032 : Protection des monts sous-marins et des écosystèmes marins vulnérables contre les pratiques destructrices, parrainée par le Fonds mondial pour la nature (WWF) Australie et soutenue par la Deep Sea Conservation Coalition (DSCC), appelait à la protection des monts sous-marins, ces immenses montagnes sous-marines foisonnantes de vie. Ces écosystèmes des grands fonds, présents dans tous les océans du globe, ont été ciblés par des activités de pêche destructrices, telles que le chalutage de fond. Alarmant, ces pratiques restent encore autorisées aujourd’hui. La Motion 032 visait précisément à mettre fin à la destruction continue de ces oasis fragiles de vie.

Motion 035 : Protection de l’intégrité des écosystèmes mésopélagiques, parrainée par le Marine Conservation Institute en partenariat avec l’Environmental Defense Fund et Ocean Conservancy, appelait à l’adoption d’une approche de précaution face à l’expansion d’activités – telles que la pêche, l’exploitation minière en eaux profondes et la géo-ingénierie – susceptibles d’avoir des impacts négatifs sur la zone mésopélagique (ou « zone crépusculaire océanique »), une couche critique de l’océan s’étendant de 200 à 1000 mètres sous la surface.

COMMENT LES MOTIONS DU CMC ONT-ELLES APPELÉ À LA PROTECTION DES OCÉANS ?

Ces motions visaient à garantir la protection de la biodiversité dans les grands fonds marins. Bien que les écosystèmes mésopélagiques et des monts sous-marins soient différents, ils sont inextricablement liés. Les menaces auxquelles ils sont confrontés varient selon leur niveau d’impact actuel, les précédents internationaux passés et la compréhension scientifique des effets que ces menaces peuvent avoir sur la biodiversité marine.

La Motion 032 appelait l’UICN à promouvoir la protection des monts sous-marins lors de ses interactions avec les organisations régionales de gestion des pêches (ORGP), les États et les accords multilatéraux, ainsi qu’à mettre en œuvre les résolutions passées visant à prévenir les impacts négatifs sur les écosystèmes marins vulnérables, tels que les monts sous-marins, résultant des activités de pêche de fond en haute mer. La motion demande également à l’UICN de soutenir la protection des monts sous-marins, des réseaux de monts sous-marins et des espèces qui leur sont associées et, plus spécifiquement, de lancer une transition pour mettre fin au chalutage de fond sur les monts sous-marins d’ici la fin de 2026.

Au-dessus du fond marin, la « zone crépusculaire », ou zone mésopélagique, s’étend sur l’ensemble de la colonne d’eau de 200 à 1 000 mètres de profondeur, là où la lumière commence à disparaître. Cette zone regorge d’une diversité de vie étonnante, où de nombreuses créatures ont développé des adaptations remarquables, comme la bioluminescence, pour survivre. Bien que cette zone ne représente que 20 % de l’océan en volume, on estime qu’elle contient plus de 90 % de la biomasse mondiale de poissons. Chaque nuit, lors de la plus grande migration animale connue sur la planète, les espèces mésopélagiques remontent à la surface pour se nourrir avant de retourner dans les profondeurs, transférant entre 2 et 6 gigatonnes de carbone des eaux de surface vers les grands fonds. La vie dans cette zone joue donc un rôle crucial dans la pompe biologique de carbone de l’océan, soutenant sa capacité à réguler le climat. D’un point de vue écologique, de nombreuses espèces de cette zone constituent une proie importante pour des espèces commerciales telles que le thon et l’espadon.

Contrairement aux monts sous-marins, la zone mésopélagique ne fait actuellement pas l’objet d’activités extractives importantes. Cependant, l’intérêt pour l’expansion de la pêche industrielle à cette profondeur est croissant, principalement pour cibler de petits poissons abondants, comme les lanterneaux, destinés à la production d’huile de poisson et de farine de poisson pour des produits tels que l’alimentation en aquaculture, la nourriture pour animaux de compagnie et les compléments alimentaires. D’autres activités, notamment l’exploitation minière en eaux profondes et la géo-ingénierie, pourraient constituer des menaces supplémentaires pour la vie dans cette zone à mesure qu’elles se développent, provoquant des panaches de sédiments toxiques et un excès de nutriments nocifs pour la vie marine. Toute augmentation des panaches de sédiments, en particulier, aura un impact négatif sur les espèces dépendant de la filtration de leur nourriture ou de la bioluminescence pour survivre dans cette région.

La Motion 035 appelait à l’adoption d’une approche de précaution pour l’évaluation et la régulation des activités susceptibles d’avoir un impact sur la vie dans la zone mésopélagique, et exhortait l’UICN ainsi que ses membres à promouvoir l’importance du rôle de la zone mésopélagique dans le climat. La motion visait également à intégrer la protection de la zone mésopélagique dans les outils de gestion par zones, tels que les aires marines protégées (AMP), à soutenir la poursuite de la recherche et des évaluations environnementales sur la manière dont les activités dans cette zone pourraient affecter le climat mondial et la stabilité écologique, et à inclure ces considérations dans les futures résolutions de l’Assemblée générale des Nations unies.

QUE SE PASSE-T-IL ENSUITE ?

Après plusieurs jours de négociations et de délibérations, les motions 032 et 035 ont abouti à un texte consensuel et ont été adoptées en tant que résolutions à une écrasante majorité lors de l’Assemblée des membres du CMC de l’UICN.

Ces résolutions de l’UICN représentent un moment enthousiasmant pour la conservation des grands fonds marins. En tant que déclarations politiques, elles guideront les actions et les priorités des membres et des commissions de l’UICN, et serviront de précédent pour les futures motions et résolutions. Les résolutions de l’UICN ont également un poids considérable dans l’élaboration des agendas politiques mondiaux en dehors de l’Union, et peuvent conduire à des décisions, politiques et résolutions dans d’autres.

Avec la ratification récente de l’Accord sur la biodiversité au-delà des juridictions nationales (BBNJ), ou « Traité sur les hautes mers », ces deux résolutions soulignent l’importance de créer des aires marines protégées (AMP) sur les hautes mers incluant la protection de l’ensemble de la colonne d’eau, puisque les monts sous-marins et la zone mésopélagique existent à la fois dans les eaux nationales et dans la zone océanique située au-delà de la juridiction de tout pays, c’est-à-dire les hautes mers.

La Motion 032 s’appuie sur plus de deux décennies de résolutions de l’AGNU et d’obligations légales énoncées dans l’Accord des Nations unies sur les stocks de poissons de 1995, qui exigent des États et des ORGP qu’ils préviennent les impacts négatifs significatifs de la pêche de fond sur les écosystèmes marins vulnérables, y compris les monts sous-marins, tout en notant que ces obligations restent non respectées. La Revue des pêches de fond des Nations unies en 2026 marquera les 22 ans depuis l’adoption initiale de ces protections et permettra de faire le point sur les progrès réalisés pendant cette période. L’adoption de la Motion 032, et la force de son appel à l’action, fixe un objectif temporel qui peut et doit être atteint lorsque les États se réuniront lors de cette Revue l’été prochain.

DES MOTIONS À L’ACTION

Les grands fonds marins ont longtemps été hors de vue et hors de l’esprit de ceux qui pouvaient impulser des actions de conservation significatives, mais la tendance est en train de changer. Les motions 032 et 035 – désormais des résolutions – ont attiré l’attention sur les écosystèmes uniques des monts sous-marins et de la zone mésopélagique, et guideront la future politique de l’UICN pour la conservation des grands fonds marins. Bien que ces résolutions établissent des précédents importants quant à la manière d’aborder la protection de ces zones, elles doivent être suivies d’actions concrètes et intégrées dans des mécanismes internationaux juridiquement contraignants. L’ambition pour la protection des océans doit s’étendre du fond marin à la surface, et ces résolutions constituent le point de départ idéal.

Image d’en-tête : Mont sous-marin Davidson, Californie – Crédit : NOAA : MBARI