Île de Panaon : Préserver l’un des récifs les plus résilients au monde

Les récifs coralliens, les mangroves et les herbiers marins de l’île de Panaon constituent une véritable corne d’abondance d’espèces uniques de poissons, d’invertébrés et de plantes, qui continuent de faire face à des menaces majeures allant de la pêche illégale et de la pollution aux impacts du changement climatique, tels que des typhons plus violents et des phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents.

Heureusement, les Philippines ont choisi de s’affirmer comme un champion de la conservation des océans, en désignant 60 000 hectares de cet habitat précieux comme un nouveau paysage marin protégé, qui intégrera plusieurs aires marines protégées (AMP) déjà existantes.

Cette désignation est l’aboutissement de plusieurs années de mobilisation d’une coalition remarquable de leaders communautaires, d’activistes environnementaux, d’alliés gouvernementaux et de notre équipe chez Oceana. Ensemble, nous avons présenté les conclusions de notre expédition et enquête de 21 jours sur cet environnement marin riche en biodiversité, une étape essentielle pour obtenir des protections légales pour l’île de Panaon dans le cadre de la loi sur le Système national élargi et intégré des aires protégées (ENIPAS).

UNE ÉTAPE VITALE POUR UN RÉCIF PRÉCIEUX

Panaon – un mot visayan signifiant « attraper le poisson à la lance » – fait référence à l’une des pratiques de pêche les plus anciennes de l’humanité, un fil vivant dans la profonde tapisserie qui lie les habitants à la mer dans cette région. C’est un symbole approprié de la manière dont la création du paysage marin protégé a été façonnée par les mains, les cœurs et la détermination des personnes qui vivent dans ces eaux. Les défenseurs de l’environnement, les leaders régionaux et les familles de pêcheurs se sont tenus ensemble, défendant non seulement la nature, mais aussi leur mode de vie.

Aux Philippines, plus de 100 millions de personnes dépendent d’un océan en bonne santé pour se nourrir, gagner leur vie et protéger les côtes. Pour beaucoup d’entre nous, la conservation n’est pas un objectif écologique abstrait. C’est une question de survie.

La couverture corallienne dans certaines zones autour de l’île de Panaon peut atteindre jusqu’à 70 %, créant des sanctuaires sous-marins pour la jeune vie marine, des requins-baleines aux tortues marines. Des poissons éclatants se faufilent à travers les jardins de corail, les herbiers marins ondulent au rythme des marées et les forêts de mangroves tissent la côte. C’est une abondance éblouissante qui attire des visiteurs du monde entier.

Pourtant, la même beauté qui soutient la communauté l’a également mise en danger. Dans des endroits comme la baie de Sogod, la ruée pour observer le plus grand poisson du monde – le requin-baleine – attire des bateaux de plongée venus de loin, exerçant une pression sur la vie marine et les récifs fragiles, et empêchant les communautés locales de profiter pleinement des bénéfices.

Ces récifs ne sont pas seulement magnifiques – ils sont résilients. Des études menées par l’initiative Vibrant Oceans de Bloomberg Philanthropies et l’initiative 50 Reefs les identifient parmi les récifs les plus résistants au climat dans le monde, capables de tenir bon face à la hausse des températures et aux changements des mers. Dans un monde où les coraux déclinent rapidement, ils représentent une étincelle d’espoir rare – la preuve que si nous agissons maintenant, nous pouvons préserver ce qui reste et donner à l’océan une chance de se battre.

Le nouveau statut de paysage marin protégé contribuera à protéger ces écosystèmes contre les menaces majeures, notamment la pêche destructrice et la pollution plastique. C’est la promesse que les refuges pour la jeune vie marine perdureront, que la beauté sauvage du paysage marin subsistera, et que le lien vital entre les habitants et l’océan restera solide pour les générations à venir.

POURQUOI DÉSIGNER L’ÎLE DE PANAON COMME AIRE MARINE PROTÉGÉE ?

L’île de Panaon s’est imposée comme candidate de choix pour le statut de protection, non seulement en raison de sa biodiversité extraordinaire, mais aussi parce que le mouvement pour sa sauvegarde a été initié et soutenu par ses propres habitants. Au cours de plus de 80 réunions publiques, notre équipe d’Oceana a rencontré de nombreux pêcheurs et groupes locaux, y compris les Dap-ag Boys, un groupe de bénévoles qui intervient contre les invasions d’étoiles de mer couronne d’épines. Ces habitants grandissent avec une compréhension innée de la manière dont nos vies et la santé de l’océan sont liées. Ils n’ont pas besoin de statistiques pour connaître les dangers de la surpêche – ils l’ont vu dans leurs propres filets.

Lorsque les stocks de poissons ont commencé à diminuer, les groupes locaux se sont mobilisés, non pas dans des débats abstraits, mais dans des discussions urgentes et concrètes sur la manière de garantir l’avenir de l’île. Chercheurs, familles et pêcheurs ont partagé des dialogues ouverts – fusionnant science, tradition et expérience vécue – pour construire une vision commune de la protection.

C’est cette collaboration profondément enracinée, fondée à la fois sur la fierté culturelle et la survie, qui a propulsé l’île de Panaon sur la scène mondiale comme un modèle de réussite en matière de conservation marine.

DE L’ESPOIR À L’ACTION : CE QUI DOIT SE PASSER MAINTENANT

Le pouvoir de désigner des zones comme « paysage marin protégé » est indéniable en termes de changement de perception et de transformation culturelle, mais, comme nous l’avons vu à maintes reprises dans le monde, l’annonce d’AMP ne garantit pas automatiquement leur protection. Les prochaines étapes sont fondamentales. Avec la loi désormais en vigueur, la mise en œuvre guidée et claire d’un plan de gestion est essentielle. Sans intervention directe, transparente et appliquée, les mots peuvent devenir vides, et toutes les zones protégées risquent de l’être de nom seulement.

Chez Oceana, nous travaillons main dans la main avec les parties prenantes locales pour élaborer une stratégie qui profite à la fois aux habitants et à la planète. Le savoir communautaire est au cœur de cette démarche – il permet d’identifier les besoins, de renforcer les capacités et de s’assurer que chacun comprenne ce que cette désignation légale signifie pour sa vie et ses moyens de subsistance. Les bénéfices d’une mise en œuvre réussie seront considérables : des récifs en bonne santé soutenant des populations de poissons florissantes, nourrissant à la fois les régimes alimentaires et l’économie locale pour les générations à venir.

À l’échelle mondiale, Panaon devient rapidement un modèle pour la protection des océans dirigée par les communautés. Ici, la collaboration entre les habitants, le gouvernement et les ONG a donné naissance à une politique de conservation progressive et pratique – fondée autant sur l’équité que sur l’écologie. C’est un modèle à large portée : préserver la biodiversité, renforcer les communautés et démontrer que lorsque les habitants et l’océan sont protégés ensemble, les deux peuvent prospérer.

UNE HISTOIRE DE SUCCÈS 30X30

À une époque de changements d’origine anthropique et de réchauffement, d’acidification et de désoxygénation des océans, des exemples puissants de restauration des écosystèmes dirigée par les communautés deviennent d’autant plus cruciaux. Des pays du monde entier se sont engagés à protéger au moins 30 % de leurs terres, de leurs eaux douces et de leurs océans d’ici 2030 (mouvement connu sous le nom de 30×30). Ne pas respecter ces engagements mettrait des millions de vies en danger – non seulement celles de ceux qui dépendent directement de ces eaux pour se nourrir, mais aussi celles des habitants de villes situées à des milliers de kilomètres, dont la stabilité climatique dépend de la santé des côtes et de l’océan.

De plus en plus, la crise climatique est reconnue comme une « crise de l’eau ». La santé de l’océan est indissociable de celle de l’humanité. C’est pourquoi l’histoire à succès de Panaon revêt une importance si profonde. Elle démontre qu’un changement à grande échelle, dirigé par les communautés et appuyé par la science, est possible. Elle a le pouvoir de briser la paralysie de l’anxiété climatique et d’inspirer l’action – montrant aux autres nations qu’avec collaboration et politiques claires, la protection marine peut fonctionner.

C’est pour cette raison que nous devons mener des campagnes et collaborer au-delà des frontières nationales pour défendre le pouvoir et le succès des AMP au bénéfice des écosystèmes, des communautés locales et de la population mondiale. En amplifiant ces histoires de réussite par le plaidoyer et le soutien, nous pouvons inspirer des campagnes locales, promouvoir une réglementation mondiale stricte et allier la détermination de la base à un leadership international. Ensemble, nous pouvons inverser la tendance pour l’océan – et pour nous-mêmes.