La CITES a agi pour les requins : maintenant, le 30×30 doit assurer leur protection en mer

La CITES COP20 (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées) s’est officiellement clôturée, laissant de nombreux enseignements et résultats à retenir. La CITES est un accord international entre gouvernements visant à garantir que le commerce international d’animaux et de plantes sauvages ne menace pas la survie des espèces.

La CITES COP20 de cette année a marqué un tournant pour la conservation océanique mondiale. Un résultat à célébrer est que, pour la première fois dans l’histoire de la convention, les gouvernements ont accepté d’inscrire une espèce de requin commercialisée à l’Annexe I, interdisant ainsi le commerce international du requin océanique à pointe blanche. Ont également été inscrits à l’Annexe I les requins-baleines, les raies manta et les raies diables, des espèces emblématiques soutenant des activités d’écotourisme dans de nombreux pays en développement.

Les Parties ont également approuvé des quotas d’exportation annuels nuls, interdisant temporairement le commerce international des guitarfish et wedgefishes en danger critique d’extinction — des espèces dont les ailerons atteignent les prix les plus élevés au monde — et ont étendu les restrictions commerciales de l’Annexe II à des dizaines d’autres espèces. Il s’agissait de l’ensemble de propositions sur les requins et les raies le plus ambitieux jamais présenté aux pays, et toutes les propositions ont été adoptées. Le soutien massif à toutes les propositions soumises à la COP20, regroupant plus de 70 espèces et incluant l’adoption par consensus de trois propositions, souligne la reconnaissance croissante par les pays du monde entier de la nécessité d’une action concertée et d’un renforcement de la gestion et de la conservation multilatérales des requins et des raies.

POURQUOI CE MOMENT EST IMPORTANT POUR LA CONSERVATION DES OCÉANS

Les populations de requins et de raies déclinent depuis des décennies : plus de 37 % des espèces sont désormais menacées d’extinction, les populations de requins pélagiques ont chuté de plus de 70 % au cours du dernier demi-siècle, et les requins de récifs sont fonctionnellement éteints sur un récif corallien sur cinq dans le monde. Cela a d’importantes implications écologiques, non seulement pour la survie des espèces elles-mêmes, mais aussi pour l’ensemble des écosystèmes, car les requins et les raies jouent des rôles clés tout au long de la chaîne alimentaire, des prédateurs apex qui régulent les populations d’espèces inférieures aux charognards qui nettoient les restes. La surpêche et le commerce excessif entraînant la disparition des requins et des raies de leur environnement peuvent donc provoquer des impacts négatifs en cascade sur les espèces voisines, perturbant l’ensemble de l’écosystème. Les décisions récemment prises à la CITES montrent que la réponse mondiale commence enfin à correspondre à l’ampleur de la crise.

Mais ce n’est pas la seule occasion d’intégrer la conservation des requins et des raies de manière systématique. Alors que les Parties à la CITES soutiennent les restrictions commerciales, les gouvernements ont une tâche tout aussi importante au cours des quatre prochaines années : atteindre l’objectif 30×30 — cible 3 du Cadre mondial pour la biodiversité de Kunming-Montréal, visant à protéger au moins 30 % des habitats terrestres et marins d’ici 2030 — d’une manière qui transforme les protections sur le papier en refuges réels en mer.

C’est là que les aires marines protégées (AMP) et l’effort mondial visant à les étendre dans le cadre du 30×30 deviennent indispensables. Le maintien d’écosystèmes sains repose sur l’équilibre de toutes les espèces au sein de cet environnement, et les sanctuaires ou refuges marins ont besoin des requins et des raies (et des fonctions écologiques qu’ils assurent) autant que ces derniers ont besoin de ces refuges.

Dans l’océan Indien occidental, l’écart entre le potentiel de gains en matière de conservation dans le cadre du 30×30 et la réalité de sa mise en œuvre reste important. Un rapport de 2021 a montré que, sur les 122 AMP de la région, peu mentionnent les requins ou les raies comme objectifs de conservation, et moins de 10 détaillent explicitement des mesures pour protéger ces espèces. Cela signifie que la plupart des zones protégées de la région ne sont actuellement pas alignées avec les espèces les plus urgemment besoin de refuges. Alors que les gouvernements étendent les protections pour atteindre leurs objectifs de surface protégée, ils disposent d’une occasion unique de renverser cette tendance, avant qu’il ne soit trop tard.

PROTECTION EFFICACE DES ESPÈCES AU SEIN DES AMP

Un exemple frappant de ce à quoi peut ressembler une protection efficace des espèces au sein des AMP se trouve dans l’un des points chauds les plus importants pour les requins et les raies de l’océan Indien occidental : le long de la frontière entre le sud du Mozambique et l’Afrique du Sud. Des relevés sous-marins menés par la Wildlife Conservation Society (WCS) montrent que ce corridor océanique est un véritable refuge pour la vie : les wedgefishes à taches blanches en danger critique, les requins-marteaux scallopés, les requins-chagrins et d’autres espèces de requins et de raies menacées prospèrent dans ces eaux aux côtés d’immenses bancs colorés de poissons pélagiques.

Dans cette zone, l’AMP du Parc national de Maputo — faisant partie d’un site du patrimoine mondial de l’UNESCO déclaré en 2025 — est devenue un modèle régional illustrant exactement comment une AMP peut protéger des espèces importantes. Son succès repose à la fois sur la richesse écologique de la zone et sur une gestion locale exceptionnelle de l’AMP.

À l’intérieur de la zone protégée, l’équipe de gestion a mis en place un programme reconnu au niveau national, fondé sur une application rigoureuse des règles, une formation solide des gardes et une implication réelle des communautés locales. Parallèlement, les mesures de gestion comprennent de vastes zones de protection totale où la pêche est interdite, et l’interdiction de l’usage de engins de pêche destructeurs dans certaines zones. Le résultat est l’une des rares zones de la région où les populations de requins et de raies restent stables, un véritable exemple de ce qu’une protection efficace, au bon endroit, peut accomplir.

Cet exemple montre à quoi pourrait ressembler l’avenir si les gouvernements utilisent le 30×30 comme catalyseur pour la récupération des espèces. Et la voie à suivre est claire. Pour garantir que les AMP offrent une protection réelle aux requins et aux raies, les gouvernements devraient :

• Créer ou étendre des AMP ou d’autres mesures de protection dans des zones choisies non seulement en fonction de l’importance des écosystèmes ou de l’impact minimal sur les utilisateurs des ressources, mais également en tenant compte des habitats les plus importants pour les espèces clés, en mettant un accent particulier sur les espèces menacées.
• Utiliser les outils scientifiques existants — notamment les Important Shark and Ray Areas (ISRA) et les Key Biodiversity Areas (KBA) — pour concentrer la protection sur les zones essentielles à la reproduction, l’alimentation, la migration et l’agrégation des requins et des raies.
• Concevoir les AMP comme faisant partie d’un paysage marin géré plus large, en créant des réseaux d’AMP connectées, avec des zones tampons bien gérées autour des sites centraux où la pêche destructrice ou à fortes prises accessoires est limitée. Les données récentes montrent que les AMP peuvent être efficaces pour les requins — en particulier les requins de récifs et côtiers — mais qu’elles fonctionnent mieux lorsqu’elles sont entourées d’une gestion halieutique solide plutôt que d’une pêche intensive à proximité des limites de l’AMP.
• Investir dans une application rigoureuse des règles grâce à des gardes formés, à l’engagement et à la participation des communautés, ainsi qu’à un suivi garantissant que les AMP offrent un véritable refuge et non une protection symbolique ou sur le papier.

L’élan créé par la CITES COP20 offre aux gouvernements une opportunité rare. Le monde n’a jamais été autant aligné sur la nécessité de protéger les requins et les raies. La même volonté politique démontrée à la CITES COP20 peut désormais se traduire directement dans la manière dont les pays conçoivent et renforcent leurs zones protégées. Cela est particulièrement crucial dans l’océan Indien occidental, où de nombreux pays accusent encore du retard sur leurs engagements 30×30, tout en abritant certains des habitats de requins et de raies les plus importants sur Terre. Plusieurs cadres existants dans la région offrent des plateformes utiles pour la mise en œuvre efficace des AMP, notamment le Western Indian Ocean Marine Protected Areas Management Network (WIOMPAN), la Convention pour le développement, la protection, la gestion et l’aménagement de l’environnement marin et côtier de l’océan Indien occidental (Convention de Nairobi), et la Science-to-Policy Platform de la Western Indian Ocean Marine Science Association (WIOMSA).

Si les gouvernements utilisent le 30×30 pour placer les espèces au cœur des nouvelles protections marines, ils peuvent créer des AMP qui réduisent réellement les prises accessoires et protègent les stades de vie les plus vulnérables des requins et des raies à croissance lente et à longue durée de vie.

Les décisions prises lors de la CITES COP20 ne sont que le début, pas la fin. En intégrant cet élan dans leurs stratégies 30×30, les gouvernements peuvent garantir que les zones protégées deviennent de véritables bouées de sauvetage pour les espèces menacées — et que 2025 soit retenue comme l’année où le monde a mis les requins et les raies sur la voie de la récupération.

Header image credit: Shawn Heinrichs. CITES COP20